Element3 recupera litio del agua salina que sube a la superficie junto con el petróleo y el gas de la cuenca Pérmica. En febrero, la empresa obtuvo carbonato de litio con equipos comerciales en Midland. La instalación declara una capacidad de 3.000 toneladas anuales de ese compuesto.
El agua que llega a la superficie junto con el petróleo y el gas se conoce como agua de producción. En la cuenca Pérmica, esas operaciones generan más de 20 millones de barriles diarios de agua, según un relevamiento publicado en noviembre por la → Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo. Esa cifra corresponde a toda la cuenca. La operación de → Element3 aprovecha parte de ese flujo como materia prima.
Del agua salina al carbonato de litio
La empresa utiliza extracción directa de litio, un proceso que separa el mineral disuelto de otros componentes del agua. Su tecnología se apoya en investigaciones licenciadas por el → Laboratorio Nacional de Oak Ridge, dependiente del Departamento de Energía de Estados Unidos. El esquema concentra cloruro de litio en el campo petrolero y lo convierte en Midland en carbonato de litio de grado batería. Ese polvo es un insumo para fabricar baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
El → Laboratorio Nacional de Ames documentó una prueba en la que el proceso recuperó más del 90% del litio presente en el agua que ingresó al equipo. Ese porcentaje mide el rendimiento de la separación bajo las condiciones del ensayo. Por su parte, las 3.000 toneladas anuales corresponden a la capacidad declarada de la instalación de carbonato. Las fuentes consultadas no publican el volumen efectivamente producido ni despachado a clientes.
Qué determina si el proceso puede ampliarse
El proyecto aprovecha agua que la industria petrolera ya lleva a la superficie y puede utilizar parte de la infraestructura existente. Su viabilidad en otros pozos dependerá de cuánto litio contenga el agua, cuánta energía y cuántos reactivos requiera la separación y cuánto cueste gestionar el líquido restante. Recuperar el mineral es una etapa del tratamiento. El destino del agua residual sigue sujeto a las condiciones de gestión y a los permisos aplicables.
Fuentes principales
Element3. (2026, 6 de febrero). Element3 Produces Lithium Carbonate From 3,000 Ton Per Annum Facility. → Consultar anuncio de producción.
Oak Ridge National Laboratory. (2026, 7 de octubre). National lab partnership helps launch US lithium supply chain. → Consultar informe del laboratorio.
Ames National Laboratory. (2026, 2 de marzo). CMI inventions licensed to Element 3, demonstrated in a commercial scale. → Consultar condiciones y resultados de la prueba.
Gyllenhammar, F., y Nash, S. (2026, 1 de noviembre). Produced Water Worldwide: A DEG Regional Snapshot. American Association of Petroleum Geologists. → Consultar relevamiento regional.
ICI Plus — Elaboración propia. 6 de noviembre de 2026.
