El crecimiento de los centros de datos destinados a inteligencia artificial está acelerando la demanda de sistemas capaces de producir electricidad dentro de sus propias instalaciones. Un informe de Reuters publicado el 23 de octubre muestra cómo fabricantes de pilas de combustible están ampliando sus negocios para abastecer a grandes empresas tecnológicas. Según una proyección de Rystad Energy difundida en junio, el mercado podría pasar de US$ 2.800 millones en 2025 a aproximadamente US$ 30.000 millones en 2030. El fenómeno plantea nuevas preguntas sobre el costo, el origen y la seguridad del suministro energético.
La expansión mundial de la inteligencia artificial está modificando las decisiones de inversión de la industria eléctrica. Los centros de datos necesitan energía permanente para alimentar servidores, procesadores y sistemas de refrigeración, pero en algunas regiones de Estados Unidos las conexiones a las redes de transmisión y distribución no avanzan al ritmo de los proyectos.
Ante esa dificultad, grandes operadores tecnológicos comenzaron a contratar sistemas de generación eléctrica instalados dentro de sus propios predios. Una de las tecnologías que está ganando participación es la pila de combustible, un equipo que transforma la energía química de un combustible en electricidad mediante reacciones electroquímicas.
El 23 de octubre de 2026, Reuters publicó una investigación sobre el crecimiento de este mercado, apoyada en información de fabricantes, operadores de centros de datos y la consultora energética → Rystad Energy.
Un mercado que podría multiplicarse por diez
Rystad Energy estima que la inversión destinada a pilas de combustible para centros de datos podría crecer desde aproximadamente US$ 2.800 millones en 2025 hasta US$ 30.000 millones en 2030.
La proyección fue presentada originalmente el 25 de junio de 2026 y volvió a cobrar actualidad con los resultados y contratos examinados por Reuters en octubre. Se trata de una estimación de mercado, no de inversiones ya ejecutadas ni de contratos firmes por ese importe.
El análisis también proyecta una demanda acumulada de 10,4 gigavatios (GW) de sistemas de pilas de combustible para centros de datos entre 2026 y 2030. Un gigavatio equivale a 1.000 megavatios (MW).
Según la consultora, alrededor del 40 % de la capacidad de centros de datos prevista en Estados Unidos para 2030 podría buscar alguna modalidad de generación propia en lugar de depender exclusivamente de una conexión convencional a la red.
Esa proporción describe una posibilidad modelada por la consultora y no significa que el 40 % de los centros de datos estadounidenses ya opere con pilas de combustible.
Por qué las empresas buscan producir su propia electricidad
El problema principal no es solamente la cantidad de electricidad disponible, sino el tiempo necesario para conectar grandes consumos a las redes existentes.
Rystad Energy calcula que determinados proyectos de gran escala en Estados Unidos pueden enfrentar esperas de entre tres y seis años para obtener una conexión eléctrica adecuada.
Los centros de datos requieren un suministro de elevada confiabilidad. Una interrupción puede afectar servicios informáticos utilizados por empresas, organismos públicos y millones de usuarios.
Por eso, los desarrolladores estudian alternativas que permitan comenzar a operar antes de completar todas las ampliaciones de infraestructura eléctrica, o que funcionen como complemento de la red.
Entre esas alternativas figuran generadores convencionales, baterías, centrales de gas y pilas de combustible. La selección depende del precio de la energía, los combustibles disponibles, las autorizaciones ambientales y la infraestructura del lugar.
Cómo funciona una pila de combustible
A diferencia de un motor o una turbina convencional, una pila de combustible no necesita quemar el combustible para producir electricidad. Utiliza reacciones electroquímicas entre un combustible y un agente oxidante, generalmente el oxígeno del aire.
El sistema puede funcionar con hidrógeno o con combustibles como el gas natural, según su diseño. Cuando utiliza gas natural, normalmente necesita procesarlo para obtener los componentes que participan en la reacción.
La ausencia de combustión dentro de la pila puede reducir determinadas emisiones contaminantes locales y mejorar la eficiencia respecto de algunas alternativas térmicas.
Sin embargo, esto no convierte automáticamente a la tecnología en una fuente renovable ni libre de emisiones de carbono. Cuando funciona con gas natural de origen fósil, sigue existiendo una huella climática asociada al combustible y a su cadena de suministro.
El impacto ambiental depende, entre otros factores, del combustible utilizado, la eficiencia del sistema y las emisiones generadas durante su producción y transporte.
Bloom Energy amplía su actividad con grandes clientes tecnológicos
Uno de los fabricantes que está aprovechando esta demanda es → Bloom Energy, empresa estadounidense especializada en pilas de combustible de óxido sólido.
En sus resultados correspondientes al tercer trimestre de 2026, la compañía informó ingresos de aproximadamente US$ 1.240 millones, un crecimiento del 138 % respecto del mismo período del año anterior.
También comunicó una ganancia neta de US$ 250,3 millones, frente a una pérdida registrada un año antes, y elevó su previsión de ingresos para todo 2026 a un intervalo de US$ 4.400 millones a US$ 4.600 millones.
Entre sus clientes se encuentra → Oracle, que proyecta adquirir hasta 2,8 GW de sistemas de Bloom Energy. De ese volumen, Reuters informó que 1,2 GW ya estaban contratados.
La distinción es relevante: la intención de adquirir capacidad adicional no equivale a un contrato ejecutado ni a instalaciones ya operativas.
El director ejecutivo de Bloom Energy, KR Sridhar, señaló que la empresa consiguió suministrar energía a un proyecto de Oracle en Utah en menos de dos meses. También mencionó avances en las autorizaciones de un proyecto de Nebius en Nueva Jersey.
Son ejemplos comunicados por el fabricante y no garantizan que los mismos plazos puedan repetirse en cualquier país o instalación.
FuelCell Energy también apunta a los centros de datos
Otra compañía que busca participar en este mercado es → FuelCell Energy, que utiliza una tecnología basada en pilas de combustible de carbonato fundido.
Su director ejecutivo, Jason Few, declaró a Reuters que la rapidez para disponer de electricidad se ha vuelto un factor tan importante como su costo.
La empresa espera que los centros de datos y actividades relacionadas representen entre el 75 % y el 85 % de su negocio dentro de dos o tres años, frente a una participación actual estimada entre el 25 % y el 30 %.
Estas cifras expresan una expectativa empresarial y no resultados alcanzados.
Las tecnologías de Bloom Energy y FuelCell Energy no son idénticas. Reuters señala que los sistemas de Bloom pueden utilizar hidrógeno puro, mientras que los de FuelCell Energy admiten determinadas mezclas de hidrógeno con otros combustibles. Las condiciones concretas de operación dependen de cada equipo y proyecto.
La capacidad industrial puede convertirse en un límite
El crecimiento proyectado de la demanda obliga a aumentar la fabricación de equipos y componentes.
Rystad Energy estima que la capacidad anual de fabricación de pilas de combustible podría alcanzar 4 GW hacia 2030, frente a aproximadamente 1,8 GW en la situación examinada por la consultora.
La cartera comercial identificada por el estudio ronda los 9 GW, incluyendo acuerdos marco con empresas como Oracle, AEP, Equinix y Brookfield. No todo ese volumen corresponde a pedidos irrevocables.
La fabricación enfrenta además restricciones de materiales y cadenas de suministro. El análisis de Rystad identifica al escandio, utilizado en determinadas tecnologías de óxido sólido, como uno de los minerales que podrían convertirse en un cuello de botella.
Aunque los fabricantes aumenten su producción, la instalación de sistemas de gran potencia también requiere autorizaciones, conexiones de combustible, transformadores, equipos de maniobra y obras eléctricas complementarias.
Por lo tanto, una pila de combustible no elimina todas las dificultades que enfrenta un centro de datos para conseguir energía.
Qué relación tiene esta tendencia con Uruguay
Uruguay dispone de una matriz de generación eléctrica con elevada participación de fuentes renovables, una condición que constituye un punto de partida diferente al de regiones estadounidenses donde la conexión de grandes consumidores depende de redes congestionadas o de generación fósil.
La discusión resulta pertinente por los proyectos de centros de datos anunciados para el país, incluido el memorando de entendimiento vinculado a → Solaria, que contempla instalaciones de gran escala y nuevas inversiones en generación e infraestructura eléctrica.
No existe en las fuentes consultadas evidencia de que Solaria haya anunciado la incorporación de pilas de combustible a su proyecto uruguayo. Tampoco corresponde trasladar directamente a Uruguay las dificultades de conexión y los costos observados en Estados Unidos.
La experiencia internacional sí permite identificar preguntas que deberán responderse en cualquier proyecto de gran consumo: cuánta potencia firme necesita, cómo se abastecerá durante las horas de menor generación renovable, qué inversiones de transmisión exige y cómo se distribuirán los costos de infraestructura.
La generación propia mediante pilas de combustible puede ser una alternativa técnica en determinados contextos, pero su conveniencia económica y ambiental depende de la disponibilidad y el origen del combustible, de los costos de operación y de la capacidad de la red eléctrica.
Para Uruguay, el desafío no consiste en reproducir necesariamente el modelo estadounidense, sino en aprovechar sus ventajas energéticas y evaluar con transparencia las necesidades de los nuevos consumidores industriales y tecnológicos.
Un mercado en expansión, con resultados todavía por comprobar
Las previsiones de inversión muestran el interés que despiertan las pilas de combustible, pero el crecimiento dependerá de que los fabricantes puedan entregar equipos, reducir costos y asegurar combustibles adecuados.
También será necesario distinguir los sistemas que permiten resolver una necesidad transitoria de conexión de aquellos que resultan competitivos como fuente permanente de electricidad.
La expansión de la inteligencia artificial está acelerando decisiones que antes pertenecían principalmente a la industria eléctrica: construir generación, ampliar redes y asegurar suministro durante las veinticuatro horas.
En ese escenario, las pilas de combustible aparecen como una alternativa industrial en crecimiento, aunque todavía deben demostrar hasta qué punto pueden responder, a costos competitivos y con emisiones aceptables, a la demanda de los grandes centros de datos.
Fuentes principales
ICI Plus – Elaboración propia a partir de fuentes verificadas.
Crédito de imagen: ICI Plus. Ilustración conceptual generada mediante inteligencia artificial sobre generación eléctrica con pilas de combustible y centros de datos. No representa una instalación real ni documenta un proyecto específico.
